L’Amérique a commencé à traiter le Covid-19 comme n’importe quelle autre maladie – les rappels arrivent désormais selon un cycle annuel d’automne, sur le modèle de la grippe, avec de grandes parties du pays qui ne s’en soucient pas, également sur le modèle de la grippe.
Mais, objectivement, le Covid n’est pas qu’une autre maladie – pas encore. L’année dernière, c’était la seule maladie infectieuse parmi les 10 principales causes de décès dans le pays. Nous sommes évidemment sur une voie de sortie par rapport à l’urgence pandémique, car même si beaucoup plus d’Américains ont contracté le Covid au cours de l’année dernière, beaucoup moins en meurent qu’au cours des deux premières années de Covid-19. Mais même si le pire est derrière nous, il n’est pas non plus tout à fait juste de considérer la maladie comme un papier peint épidémiologique.
C’est précisément la longue transition de l’urgence à la normalité que prédit l’immunologiste et épidémiologiste Michael Mina depuis presque le début de la pandémie. À partir de 2020, Mina s’est efforcé de décrire le Covid-19 comme un « virus classique », avec des caractéristiques qui auraient pu surprendre les profanes – un Covid long et des séquelles post-aiguës, une diminution de l’immunité et une réinfection – mais qui, à son avis, étaient simplement ce qu’il fallait. on pourrait s'attendre à ce qu'un nouvel agent pathogène se propage à travers une population mondiale sans immunité.
J’ai parlé à Mina de ce que le fait de considérer Covid comme un virus classique nous dit sur la nature de la sortie de la pandémie – et de tout ce que nous aurions dû savoir sur la maladie dès le début. J'ai édité et condensé notre conversation pour plus de clarté, et j'ai ajouté du matériel provenant d'un entretien de suivi.
Commençons par le présent. Où en sommes-nous avec ce virus, à l’approche de la quatrième année ?
Je pense que nous sommes comme des tout-petits. Peut-être que nous avons quatre ans, peut-être cinq. J’ai toujours dit que nous devions sortir de ce virus, sortir de la pandémie, en renforçant progressivement notre système immunitaire.
Les vaccins peuvent accélérer ce processus. Mais ces gains seront légèrement moins puissants au fil du temps, notamment parce que la protéine Spike du virus, qui est au centre de la plupart des vaccins, continue de muter.
C’est très difficile d’en parler en public parce que les gens pensent qu’en parlant d’immunité, je dis que les gens doivent être exposés. Eh bien, vous pouvez être exposé ou vous pouvez vous faire vacciner. Quoi qu’il en soit, nous devons continuer à renforcer notre système immunitaire, comme le font les bébés. Cela prend des années. Et je pense que cela prendra encore au moins quelques années.
Et en attendant ?
Nous avons constaté une réduction spectaculaire de la mortalité. Nous avons même constaté, je dirais, une baisse spectaculaire des taux de Covid longs graves par infection.
Mais je pense qu’il faudra un certain temps avant que ce virus ne devienne complètement normal. Et je n’ai jamais été convaincu que cette génération actuelle de personnes âgées parviendra un jour à un endroit où les choses seront tout à fait normales. Si vous avez 65, 75 ans ou même plus, il est très difficile d’enseigner de nouvelles astuces à un système immunitaire si vous avez cet âge. Ainsi, même si nous pouvons voir la surmortalité chez les personnes âgées diminuer quelque peu, je ne pense pas que nous la verrons un jour disparaître pour cette génération qui était déjà vieille lorsque la pandémie a frappé. Beaucoup ne développeront jamais cette mémoire immunologique robuste et à long terme que nous souhaiterions voir – et qui arrive naturellement à quelqu’un qui a été exposé des centaines de fois depuis qu’il est petit bébé.
Cependant, pour les bébés nés aujourd’hui, je pense vraiment qu’ils ne verront pas Covid comme différent des autres virus. À 20 ans, ce sera pour eux comme n’importe quel autre virus. Parce que leur système immunitaire aura grandi avec.
Quand vous dites « des centaines de fois », c’est frappant. La façon dont la plupart des gens pensent à un virus comme, par exemple, le VRS ou la varicelle, est qu'une seule exposition, bi...
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